防爆防彈衣是“能吸收和耗散彈頭、破片動能，阻止穿透，有效保護人體受防護部位的一種服裝”。從使用看，防爆防彈衣可分警用型和軍用型兩種。從材料看，防爆防彈衣可分為軟體、硬體和軟硬復合體三種。軟體防彈衣的材料主要以高性能紡織纖維為主，這些高性能纖維遠高于一般材料的能量吸收能力，賦予防彈衣防彈功能，并且由于這種防彈衣一般采用紡織品的結構，因而又具有相當的柔軟性，稱為軟體防彈衣。硬體防彈衣則是以特種鋼板、超強鋁合金等金屬材料或者氧化鋁、碳化硅等硬質非金屬材料為主體防彈材料，由此制成的防彈衣一般不具備柔軟性。軟硬復合式防彈衣的柔軟性介于上述兩種類型之間，它以軟質材料為內襯，以硬質材料作為面板和增強材料，是一種復合型防彈衣。作為一種防護用品，防爆防彈衣首先應具備的核心性能是防彈性能。同時作為一種功能性服裝，它還應具備一定的服用性能。
  防爆防彈衣的防彈性能主要體現在以下三個方面：(1)防手槍和步槍子彈目前許多軟體防彈衣都可防住手槍子彈，但要防住步槍子彈或更高能量的子彈，則需采用陶瓷或鋼制的增強板。(2)防彈片各種爆炸物如炸彈、地雷、炮彈和手榴彈等爆炸產生的高速破片是戰場上的主要威脅之一。據調查，一個戰場中的士兵所面臨的威脅大小順序是：彈片、槍彈、爆炸沖擊波和熱。所以，要十分強調防彈片的功能。(3)防非貫穿性損傷子彈在擊中目標后會產生極大的沖擊力，這種沖擊力作用于人體所生產的傷害常常是致命的。這種傷害不呈現出貫穿性，但會造成內傷，重者危及生命。所以防止非貫穿性損傷也是防彈衣防彈性能的一個重要方面。